榆中文物小故事之九 | 王莽币制改革的产物——契刀五百和一刀平五千

中华货币起源于夏代，最初使用天然海贝等。约在三千多年前的商代晚期，出现了金属铸币。春秋战国时期，长期使用的是仿形货币和各类刀币。秦统一六国后，确立了方孔圆钱的基本形式。秦汉开创了诸如半两、五铢等重量名称命名的又一货币时期。西汉末年，王莽篡权，托古改制，恢复布、刀、贝等货币，东汉又改成五铢。唐高祖武德四年（公元613年）到清末，不再以重量命钱，而冠以皇帝年号或注以地名。宋代出现了世界上最早的纸币——交子，元明清相继沿用纸币，清代还实行了铜元和银元。中华货币正可谓千姿百态、琳琅满目。

在浩瀚如烟的中华货币文化长河中，新莽货币脱颖而出，独占鳌头，闪烁着璀璨的光芒。榆中县博物馆就珍藏着王莽币制改革的产物——契刀五百和一刀平五千，这一组货币1993年6月出土于城关镇上蒲家村。契刀五百共五枚，均为铜质范铸，它的形制极像现代人用的钥匙，分上下两部分，上部是方孔圆钱，下部为刻刀形；环部左右篆文“契刀”两字，刀身上下篆文“五百”字样。一刀平五千两枚，形制与契刀五百相似，它独特之处在于，环部上下篆文“一刀”两字是黄金镶嵌的，刀身“平五千”三字以垂针篆书写。“一刀”二字在圆钱上，阴文错金；“平五千”三字在刀身上，阳文模铸，钱文俊美，铸造精良。一刀平五千以黄金错镂其文，故称金错刀。

契刀和金错刀见证着王莽的币制改革：西汉末年，政局极其动荡，外戚王莽在摄政期间和篡取西汉政权做了皇帝后，多次实行币制改革。他发行大钱，每个大钱不足五铢钱的两个半重，却要当五十个五铢钱用。这是一种掠夺财富的手段，很多人因此倾家破产。契刀和金错刀是王莽第一次币制改革的产物，是在他即位前的居摄二年（公元7年）铸造的，与五铢钱同时使用，一枚契刀五百相当于五百枚铜钱，一枚金错刀相当于五千枚铜钱。新朝建立后，王莽又在始建国元年（公元8年）进行第二次改革，废除五铢钱及刀币，实行宝货制，内容为五物六名共二十八种货币，五物就是金银铜龟贝，六名是布货十品、钱货六品、贝货五品、龟货四品、银货二品、金货一品。由于货币种类太多，换算起来十分困难，流通非常不便，一年以后，王莽被迫废除二十八种货币，只留小钱值一和大钱五十继续使用。第四次币制改革是在天凤元年（公元14年），还有一种说法是地皇元年（公元20年），废除大、小钱，铸造货布、货泉两种。

王莽政权的币制改革，朝令夕改，脱离历史、脱离价值规律，其改革钱的类别多样，令人眼花缭乱，是世界币制史上一种破天荒的制度，致使货币制度混乱，以失败告终。王莽币制改革虽然失败了，而且只行与一个很短的历史时期，但其钱币艺术却达到了历代钱币的高峰，令人高山仰止，无从逾越。我们从这一组契刀五百和金错刀可窥一斑，特别是金错刀是中国古钱中唯一用错金工艺制成的钱币，它造型奇特、存世稀少，被众多藏家誉为“钱绝”，历来被收藏者所珍爱，更受到文人雅士的青睐，留下了“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶”、“荷挥万朵玉如意，蝉弄一声金错刀”等千古佳句，让人们追忆，让人们思索。

   文/图 榆中县博物馆